Milieux humides et hydriques, bandes riveraines, et le littoral

Une bande de protection riveraine, c’est une surface de végétation naturelle permanente qui borde un cours d’eau. Cet espace constitue une zone de transition entre les milieux aquatique et terrestre.

La bande riveraine constitue la dernière barrière de protection des plans d’eau. En effet, les arbres, les arbustes et les plantes herbacées qui la constituent, freinent et filtrent les intrants, juste avant que ceux-ci n’atteignent les plans d’eau.

Le littoral s’agit de la partie du cours d’eau ou du lac qui s’étend de la ligne des hautes eaux vers le centre du plan d’eau.

Les milieux humides sont des sites saturés d’eau ou inondés durant une période suffisamment longue pour influencer les composantes du sol et de la végétation. Se rapprochant davantage du milieu aquatique lors des inondations, le milieu humide devient presque un milieu terrestre durant les sécheresses.

Même si ces milieux ont mauvaise réputation, ils sont pourtant des écosystèmes exceptionnels et utiles. Ils font partie intégrante du cycle hydrologique. Les milieux humides :

• Se caractérisent par une forte productivité biologique;
• Supportent des habitats pour la faune et la flore, tant terrestres qu’aquatiques;
• Agissent comme une protection naturelle en tant que zone tampon;
• Servent à la filtration des polluants et des sédiments en suspension dans l’eau;
• Jouent le rôle de régulateurs naturels, en retenant les surplus d’eau, diminuant ainsi les risques d’inondation et d’érosion des rives. Il ne faut pas oublier qu’ils sont aussi de beaux endroits propices au calme et à la pratique de plusieurs loisirs.